Sid (ken hem niet) is vooralsnog naast Tang de enige persoon die, als genaturaliseerde Chinees, permits kan regelen voor de plek van de Blackthroat.

"Hé, een valkske!" — om een reisgenoot in Kazachstan te citeren.

Sid Francis woont iets buiten Chengdu en is een aantal jaren geleden begonnen als birdguide voor Sichuan. In korte tijd is hij, wat mij betreft, uitgegroeid als dé gids voor dit gebied, maar dat zeg ik misschien ook omdat ik Sid persoonlijk ken en als een vriend beschouw. Samen hebben we deze zomer een soort van "verkenningstocht" gemaakt in Qinghai en Gansu. Sid wil(de) hiermee zijn "werkterrein" vergroten. Dit had voor mij het voordeel dat ik min of meer als vanouds een soort van privé reis had met iemand die de taal beheerst, met eigen auto reisde en alle strubbelingen van China kent en weet te pareren. Ik ben zeker niet tegen georganiseerde vogelreizen maar tot nu toe, m.u.v. China, heb ik er nooit gebruik van gemaakt, eerlijk gezegd ook om financiële redenen... Echter in 2010 was ik zelfstandig op reis in Sichuan en liep ik voor het eerst van mijn leven helemaal vast in een land dat voor zelfstandige reizigers toch wel zeer moeilijk begaanbaar is, o.a door de (onleesbare) taal, heel veel bureaucratische beperkingen en kleine en grote rampspoed als aardverschuivingen, onneembare wegen en als klap op de vuurpijl, een blikseminslag in mijn hotelkamer! Via "birdingpal" kwam ik na mijn "2010-debacle" met Sid in aanraking, want je hebt gewoon mensen nodig die de weg weten in China. Sid werkt inmiddels ook als gids voor reisorganisaties als bijvoorbeeld: Birdfinders, maar je kan hem ook privé "boeken" en dus helemaal zelf je reis plannen. Voor iedereen die dat overweegt, hierbij zijn mailadres: chengduuk@hotmail.com

Van deze plek is nog een mooie foto van mij, happend naar adem... Briljant hostel inderdaad, lekker ongeveer de haren van Chris Q en de sokken van Roland van der V in mijn gezicht. We zagen hier het hele ritueel van de Lammergier die met een heupbot van een yak tientallen meters richting een top liep, daar opsteeg (zich van de rots stortte...) en na wat cirkelen het bot liet vallen. Geweldig! Bijna compensatie voor de niet gevonden sandgrouse. Da's toch lastig, met twee (Chris had 'm al, en het was zo zwaar dat hij aftaaide). Met een tourgroep zijn ze wellicht wat makkelijker te vinden. Hoe dan ook: sweet memories komen naar boven, Ben!

Nollie en ik hadden in mei/juni 2011 ook een prima reis met Sid in Sichuan. Verslag staat op http://www.jvanderw.nl/tr...

Ook met drie man de Tibetan Sandgrouse niet gevonden op de Er La pas, ondanks dat ik geen last had van de hoogte en de hoogvlakte 3x kris-kras op en neer heb gelopen. Wel nog een jong geitje van een wisse dood gered (het sterkste verhaal van al mijn reizen :-) Johan van 't Bosch, Bertus de Lange en ik hebben Qinghai, (grens met) Gansu en Xizang (het èchte Tibet) ongegidst gedaan en nagenoeg alles gezien, dwz excl de TS en de TBunting (niet de leukste om te missen) - maar wel 4 weken weg incl internationale en 3 binnenlandse vluchten voor c € 2.000 pp. Tripreport hier: http://www.birdtours.co.u... Via deze site (alsook via Cloudbirders) ook independent tripreports van Sichuan, Taiwan, Poyang Hu en ZO China (laatste 2 reizen wel met lokale gidsen).

Hoi Remco, uiteraard je verslag gelezen alsmede dat van George Wagner waar jij regelmatig naar verwees. Verder behalve dat van jullie, ook dat van Vincent van der Spek meegenomen. Ik heb met Sid de hele ronde gemaakt die jullie ook hebben gedaan m.u.v. het "echte Tibet", de "provincie Xizang". Ik heb zondermeer een hoop aan jullie verslagen gehad, temeer het voor Sid ook de eerste keer was dat hij deze ronde maakte. Wel moet ik zeggen dat je momenteel een permit moet hebben om dit te mogen doen en dat de Chinese autoriteiten blijkbaar genoeg redenen hebben om je die dan niet te geven... We zijn dan ook regelmatig aangehouden en dan kwam Sid mooi weg door met zijn rijbewijs te zwaaien. Ik ben dus dankzij zijn Chinees rijbewijs, wat uitzonderlijk is voor een "buitenlander", zonder permit en zonder problemen door het hele gebied geloodst en was getuige van het feit dat de Chinezen op alle fronten, Tibet letterlijk en figuurlijk volledig op de schop nemen! De inwoners staan erbij en kijken er naar... wat kunnen ze anders dan dit gelaten ondergaan? Er wordt door de Chinezen overal gegraven, "gebulldozerd" en rigoureus wordt al het oude, incluis het landschap, weggeveegd! Er is enorm veel vernield! Hele dorpen gaan plat en worden "Tibetaans herbouwd". Alle wegen zijn momenteel onderhevig aan een "verbeteringsaanval" die z'n weerga niet kent! Men schuift het asfalt gewoon weg en je houdt een enorme onbegaanbare modderzooi over... gemiddeld de hele route met 60 kilometer per uur gereden. Over een tijdje is diezelfde route overal een 4-baans snelweg... dit kan niet echt goed zijn voor de natuur! Ook de rivieren zijn de klos! Behalve dat er werkelijk overal dammen en elektriciteitscentrales worden gebouwd, is men ook bezig met het leeghalen van de rivierbeddingen voor het aanleggen van die 4-baans snelwegen! Bovendien is er nu ook het fenomeen om de loop van de rivieren te gebruiken voor het aanleggen van spoorwegen!!! Je ziet, o.a. in de buurt bij het Nationaal Park Jiuzhaigou, iets dergelijks ontstaan als onze eigen hogesnelheidslijn, maar dan gebouwd in de rivier zelf... in mijn ogen een rampzalige ontwikkeling! Mogelijk om die reden op de hele route maar 5x een Ibisbill gezien!" "The Bradt Travel Guide Tibet" is in dit verband de meest eerlijke reisgids die er te krijgen is en een aanrader als je meer wil weten over dit gebied en de "ontwikkelingen" die het (nog) te wachten staat. Verder nog iets over de prijs die jullie (p.p.) betaalden. De tijden zijn veranderd Remco en zeker als je, zoals ik, aan schoolvakanties gebonden bent. De vlucht was al 1300 euro! "Zelfstandig reizen" is bovendien een ruim begrip in China want je moet hoe dan ook een chauffeur regelen aangezien je zelf niet mag rijden. Jullie regelde destijds ook een auto met chauffeur en ik heb dat min of meer ook gedaan met dat verschil dat ik een chauffeur had die zelf fanatiek vogels kijkt en... als ik me niet vergis, vergeleken met andere "regelaars" die in het gebied actief zijn, relatief de goedkoopste is.

Ben, wat erg om te lezen dat het landschap (en de Tibetaanse cultuur) zo gigantisch verknald wordt - de sinds enkele jaren in zwang zijnde weigering om buitenlanders een permit te verstrekken heeft dus niets (meer) te maken met de Tibetaanse 'opstand' maar alles met het weghouden van pottenkijkers die deze toestand weleens aan de kaak zouden kunnen stellen bij, bijv., de UNESCO. Wat cru om te zeggen, maar ik ben blij dat Tibet (i.i.g. het landschap) nog enigzins ongerept was toen wij er waren; ik heb er héle goede herinneringen aan: ogenschijnlijk oneindige groene velden met hier en daar kilometerslange strepen van gebedsvlaggetjes, je doen vergetend dat je continu op 4000m hoogte rijdt.... met niets dan pika's (knaagdiertjes), snowfinches en af en toe een Sakervalk of een paartje Zwarthalskraanvogel met jong om je eraan te herinneren dat je op vogelreis bent. Zou graag een keer Sid's expertise inschakelen voor een partijtje (niet op alle eerdere Sichuan/Yunnan/Qinghai-reizen gescoorde) most-wanteds: Biet's en Red-tailed Laughingthrush, Streaked Barwing, Moupinia, Gould's Shortwing zijn de voornaamste...

Die Gould's Shortwing deel ik met je, Er La Pass begin Juni zou moeten kunnen (zie foto's van die plek volgens mij in birding Asia) en er is een plek in Sichuan.