[EERDERE BLOG-POSTS VAN LAURENS VANAF DE PACIFIC ODYSSEY, ONDER ANDERE OVER HET BEZOEK AAN NIEUW-CALEDONIË, ZIJN TE VINDEN IN HET MENU AAN DE RECHTERKANT!]

4 april - 30 graden, licht bewolkt. Zwakke zuidelijke wind
Ochtend: 100 mijl NNW van Nieuw-Caledonië
Avond: 180 mijl NNW van Nieuw-Caledonië

Elke dag wordt 't warmer en vanwege de felle zon wordt er voor wat schaduw regelmatig een doek gespannen over het bovendek. De zee wordt wat rustiger als je verder van de eilanden vandaan bent, maar vandaag was misschien wel een uitzondering. Het begon al goed met een Polynesian Storm-petrel voor ontbijt, de reus onder de stormvogeltjes met een spanwijdte van 52 cm en bovendien een schitterend bont gekleurde vogel. Een bijzondere soort ook die niet elk jaar wordt waargenomen. We zouden er vandaag nog 3 zien, maar niet meer zo dichtbij als vanmorgen. Een andere knaller was Magnificent Petrel, momenteel (nog?) een ondersoort van Collared Petrel, die mooi voor de boeg langs vloog en goed gefotografeerd kon worden. Magnificent Petrel is pas beschreven na 2007 dus er is nog niet zoveel over bekend hoewel er recent een artikel ov er is verschenen in het BOC bulletin. Af en toe waren er grote groepen fouragerende vogels met Lesser Frigatebird, Bril- en Bonte Sterns, Wedge-tailed Shearwaters met daartussen tweemaal een Tropical Shearwater. We krijgen ook regelmatig bezoek van enkele Roodvoetgenten die vliegende vissen vangen die opgestoten worden door het schip, prachtig spektakel! Twee keer werd er een visolievlek aangelegd om stormvogeltjes te lokken en beide keren kwamen er Wilsons Stormvogeltjes op af. Het doel was om Polynesian Storm-petrel te lokken maar die laat zich hier schijnbaar lastig op zien. Was de verrassing van gisteren een Band-rumped Storm-petrel, vandaag zagen (en fotografeerden) we er maar liefst 4! Andere highlights vandaag waren twee Providence Petrels waarvan er een erg dichtbij langs kwam vliegen, enkele Masked Booby's en White-tailed Tropicbird. Op het schip zijn vrijwel dagelijks lezingen en vanavond ging Mike Bell iets vertellen over zijn werk op de Chatham Islands, een eilandengr oep circa 860km oostelijk van Nieuw-Zeeland. Bijzonder en ook een beetje treurig verhaal van het verdwijnen van vrijwel alle broedvogels door introductie van onder meer ratten en opossums. Gelukkig is er de laatste jaren goed nieuws te melden want met behulp van vallen werd een groot deel van de uitheemse predatoren weggevangen en een groot hek zorgde ervoor dat een deel van het grootste eiland predator vrij is. Sinds enkele jaren broeden er weer enkele paren Magenta Petrel die er bijna 150 jaar geleden voor het laatst waren.



Yellow Bandwing (Steve Howell)

5 april - 30 graden, licht bewolkt. Zwakke zuidelijke wind
Ochtend: 100 mijl zuidelijk van Rennel Island, Solomon Eilanden
Avond: 180 mijl NNW van Nieuw-Caledonië

De rustigste dag tot nu toe, voor ontbijt slechts enkele vogels dus wat doe je dan? Vliegende vissen fotograferen! Wat een prachtige beesten! En veel verschillende soorten ook. Vanaf de boeg werden ze regelmatig opgestoten en met een beetje handigheid krijg je ze aardig op de foto. Er is een veelheid aan patronen op de vleugels (vinnen...), tekening op het lijf en ze verschillen sterk in grootte. Nooit geweten dat er zoveel soorten waren. Qua vogels dus rustig maar enkele leuke soorten waren Kleinste Jagers en een Middelste Jager, enkele groepen Sooty Terns, Flesh-footed Shearwater, Black Noddy en White Tern. Vanavond is de briefing over Rennel Island wat we morgenvroeg zullen bezoeken. Zojuist dus weer een handig lijstje ontvangen: het eiland herbergt 7 endemen en 9 'other targets'. Nu (1500h op 5 april) weer even naar buiten hoewel het broeierig heet is....


Flesh-footed Shearwater Puffinus carneipes (Martijn Verdoes/AGAMI)

6 april – 30 graden, licht bewolkt. Zwakke zuidoostelijke wind
Ochtend: Rennel Island
Avond: westkust van Rennel Island onderweg naar Makira

Vroeg op en een vroeg ontbijt om 530h. Alle formaliteiten verliepen soepel zodat we na het ontbijt met voldoende water, zonnebrandolie en natuurlijk alle fotospullen met de zodiacs aan land gingen. Het was een natte landing wat betekent dat de zodiacs het strand op varen en je het ondiepe water inspringt en zo het strand oploopt. We zagen meteen al Cardinal Myzomela’s, Australian Ibisses en Silver-capped Fruit-dove. Toen iedereen er was en er enkele welkomstwoorden werden gesproken liepen we naar het dorp. Rennel is echt nog een prachtig bebost, natuurlijk en zeer oorspronkelijk eiland en wordt bevolkt door Polynesiërs. Al snel zagen we Bare-eyed White-eye, gevolgd door Silver-capped Fruit-dove en Uniform en Glossy Swiftlets. We liepen door het dorpje naar de bossen via een prima breed pad. Al snel zagen we Fan-tailed Gerygone (ziet er hier anders uit dan in Nieuw-Caledonië). Bij het eerste stuk bos zat er al meteen een Rennel Shrikebill prachtig in een boom te zingen! Wat een geweldig beest en bizarre snavel! We liepen verder en gedurende de ochtend zagen we de meeste specialiteiten zoals Rennel White-eye, Rennel Starling, Song Parrot, meer Rennel Shrikebills, Pacific Imperial Pigeon, Mackinlay’s Cuckoo-dove, Moustached Treeswift, Rennel Fantail, Finch’s Pygmy Parrot, Shining Bronz Cuckoo en een wat aparte vorm (soort?) van de Collared Kingfisher ssp amounus. Het wordt snel warm dus het water was ook snel op! Gelukkig hadden de eilanders voor iedereen een verse kokosnoot klaargemaakt met heerlijke kokosmelk. Terug bij het strand nog even een duik genomen in het prachtige groene (en 28 graden warme) zeewater. Rond 1430h was iedereen aan boord voor een late lunch en een korte siësta. De boot was alweer onderweg naar het volgende eiland: Makira. Deze bezoeken we morgen en ook hier kregen we weer een briefing over plus lijst met endemen en andere doelsoorten. Ditmaal 8 (endemen) om 13. Vroeg naar bed want morgen weer vroeg op!


Wet landing op Rennel Island (Steve Howell)


Moustached Treeswift Hemiprocne mystacea Rennel Island (Steve Howell)


Finsch's Pygmy Parrot Micropsitta finschii Rennel Island (Steve Howell)

7 april: 30 graden, licht bewolkt in de ochtend en enkele buien in de middag. Weinig wind
6.00h: Makira Island
18.15h: tussen Makira Island en Guadalcanal

Het wordt bijna routine: 5.10h op, douchen, 5.30h ontbijt, spullen klaarzetten voor de dag en naar het dek. We varen langzaam de baai in van Makira Island, een prachtig tropisch eiland en vrijwel onaangetast. Vanaf het dek zien we palmbomen, witte stranden, wat rieten en houten hutjes en een stuk of 10 kleine traditionele kano’s op het water. Het doet bijzonder vredig aan. Dit eiland krijgt maar een keer per jaar bezoek van een schip, en dat is tijdens deze reis. Blanken zien ze dus ook maar een keer per jaar! Met zodiacs varen we naar het eiland en onderweg zien we een Beach Kingfisher en een Great Crested Tern. Eenmaal aan land worden we vriendelijk verwelkomd door de bevolking en gaan we op pad over een sintelpad dat langzaam omhoog kruipt. Het is een wat open bosgebied, vooral als gevolg van houtkap dat enkele jaren geleden heeft plaatsgevonden. E r staan gelukkig nog wel stukken bos en als je verder het eiland over kijkt is het allemaal bebost. Een van de eerste soorten is meteen een lastige: de San Cristobal Honeyeater (of Melidectes), snel gevolgd door Makira Cicadebird, Long-tailed Triller, Sooty Myzomela, Eclectus Parrot, Yellow-bibbed Lory en Cardinal Lory. Een kleine fruit-dove die het pad overstak werd met moeite gelokaliseerd en bleek een Yellow-bibbed Fruit-dove te zijn, prachtige vogel! Duiven hier zijn sowieso de moeite waard, vaak schitterend gekleurd en endemisch voor een eiland of eilandengroep. We zagen verder nog Red-knobbed (algemeen) en Chestnut-bellied Imperial Pigeon (1), enkele Visarenden en twee Pied Goshawks. Vervolgens was het op naar het officiële deel van de ontmoeting met de plaatselijke bevolking in Anuta Island. Wat een schitterende ontmoeting was dat, echt superleuk! Alle meisjes hadden bloemenkransen gemaakt en die werden een voor een om de passagiers gehangen. Na dit ritueel gaf de dorpsoudste een speech en werden er wat cadeaus uitgewisseld. Vervolgens was er tijd om nog een rondje te maken door het dorpje en wat souvenirs te kopen. Daarna was het weer terug in de zodiacs en – via twee fraaie Beach Kingfishers – terug naar het schip voor een late lunch. De rest van de middag was het stilletjes op zee met enkele Black Noddy’s, een Brown Booby en wat vliegende vissen. Zo dadelijk krijgen we een briefing over Mount Austin, Guadalcanal wat we morgen gaan bezoeken. Weer een lijstje natuurlijk en nu met 16 endemen en 9 other targets, waar we er inmiddels al flink wat van hebben gezien.

Beach Kingfisher Todiramphus saurophaga Makira Island (Steve Howell)


Partijtje Cricket met de lokale bevolking op het maar weinig bezochte Makira Island (Steve Howell)

Laurens Steijn