Half juni 2015 was ik op uitnodiging van Swarovski Optik namens Dutch Birding met een internationaal gezelschap enkele dagen op pad in 'Arctic Norway', oftewel de Varangerfjord en omgeving. De Varangerfjord was ooit de ultieme bestemming van mijn eerste buitenlandse vogelreis, in 1994, en dit was de kans om dat na 21 jaar nogmaals te gaan ervaren.
Bij het inchecken op Schiphol ontmoette ik al mijn eerste reisgenoot: Martin Hierck van Vogelbescherming Nederland. Op het vliegveld van Oslo hadden wij, al wachtend op de 'aansluitende' vlucht naar het noordelijke Kirkeness, alle tijd om kennis te maken met het bonte internationale gezelschap. Zoals Lars Svensson (onder heel veel meer auteur van de Collins Bird Guide), Jesse Barry (Cornell Lab), Sean Dooley (Birdlife Australia, en ook bekend van zijn jaarlijstrecord en boek The Big Twitch) en vele anderen. Tormod Amundsen, bekend onder meer van de organisatie van Gullfest, was onze gids gedurende de trip.

Onze eerste bestemming was Pasvik aan de Russische grens. Op slechts een uurtje rijden van Kirkeness, ingeklemd tussen Finland en Rusland, ligt een prachtige vallei met goede potentie voor taigasoorten. Vogels zijn echter dun gezaaid in de taiga. Om de kansen te vergroten op leuke soorten is rondom de lodge een aantal voedersilo's opgehangen. Een uitstekende plek om de dag te beginnen!
Tijdens het ontbijt werd de activiteit rondom de 'silo' goed in de gaten gehouden. Al snel zagen we een Bruinkopmees op een voedersilo zitten. Opvallend waren de Glanskoppen die we hier zagen; veel grijzer dan de onze. Tormod noemt deze Glanskoppen, van de ondersoort lonberggi, 'Silver Tits'.
En ja hoor, daar zat ie dan. Zomaar uit het niets landde er een prachtig mannetje Haakbek op een kale tak naast de voedersilo. Een wandeling in de omgeving later in de ochtend leverde twee Taigagaaien op en, heel verrassend, een door Lars Svensson opgemerkte zingende Siberische Tjiftjaf.

Mannetje Haakbek Pine Grosbeak Pinicola enucleator, 14 juni 2015, Pasvik-vallei, Noorwegen (Arjan van Egmond).
Phonescoped combinatie Iphone 4S en Swarovski ATX95

Uiteraard had Swarovski Optik enkele noviteiten die zij graag tijdens trip deze met ons wilde delen. Tijdens het diner presenteerde Dale Forbes een aantal verbeteringen en noviteiten die Swarovski heeft doorgevoerd. Dit keer puur gericht op het comfort en functionaliteit van de kijkers, en gepresenteerd onder de naam FieldPro-package.
De nieuwe FieldPro-package kent de volgende vernieuwingen:

• Nieuwe draagriem (rond koord)
• Flexibele draagriemconnector (met bajonetsluiting)
• Snelsluiting draagriem
• Geïntegreerde objectiefbeschermkappen
• Vergrendelfunctie dioptriecorrectie

Opvallend is de nieuwe draaibare draagriemconnector met koord. Het ronde koord past zich gemakkelijk aan elke beweging aan. En dus geen gehannes meer met een gedraaide nekband. De nieuwe bajonetsluiting is wel even wennen, maar als je de slag te pakken hebt kun je de draagriem en toebehoren snel en flexibel bevestigen en wisselen. Dankzij de nieuwe snelsluiting kun je de draagriem met een simpele draaibeweging snel en eenvoudig op de gewenste lengte verstellen.
Nieuw zijn ook de objectiefbeschermkappen. Deze zijn geïntegreerd in het ontwerp. Vind je deze beschermkappen onhandig, dan zijn ze eenvoudig te verwijderen. Op het bevestigingspunt kun je dan een bijgeleverd inzetstukje plaatsen. Het ontwerp (meer afgerond) en materiaalgebruik (zachter) van de oculairbeschermkappen is verbeterd, waardoor de kappen stevig op de kijker zitten, maar ook heel makkelijk met een vingerbeweging van de objectieven zijn op te wippen.
De nieuwe vergrendelfunctie van de dioptriecorrectie zorgt ervoor dat je persoonlijke instelling niet onbedoeld kan worden versteld.

Bovengenoemde noviteiten hebben wij tijdens de trip mogen uittesten op diverse EL-modellen van Swarovski. Hierbij werden ook andere nieuwe of recent gelanceerde accessoires getest. Dit zijn de bino-suspender, bino guard pro en de oranjegekleurde drijvende draagriem. Waarbij de nieuwe draagriemconnector prima van pas kwam.
De bino suspender is een draagriem die je niet om je nek maar, maar gekruist om je schouders draagt. Daarmee wordt het gewicht van de nek naar tussen de schouderbladen verplaatst. Prettig bijvoorbeeld op reis waar je lange tijd en dagen achtereen (wat vervelend...) een kijker om je nek hebt hangen. Wel is het onhandig als je bijvoorbeeld een jas aan hebt en deze wil uitdoen.
De fel oranje gekleurde drijvende draagriem moest natuurlijk wel getest worden en de haven van Vardø was daarvooreen uitstekende locatie. De test, onder toeziend oog van een onvolwassen Grote Burgemeester, was geslaagd, waarbij ook de kijker waterdicht bleek (garantie tot 4 mt). Het had handig geweest als deze nekband ook met koord en de nieuwe snelsluiting was uitgevoerd. De drijvende draagriem is handig voor bijvoorbeeld een boswachter in moerasgebieden of voor vogelaars die ook van kanoën houden. Of op zee tijdens pelagic trips.
Al iets langer beschikbaar is de bino guard pro; in plaats van de standaard rubberen oculairbeschermkappen een soort flap die over de oculairs en bovenzijde van de kijker hangt. Praktisch bij bijvoorbeeld zeetrek waarnemen en andere situaties waarin je de oculairs goed tegen zout, zand en vocht wil beschermen.

Varangerfjord
De omgeving van de Varangerfjord is een uitstekende locatie om de producten te testen. Daarbij werden we zeker geholpen door het verrassend mooie, rustige weer. Het wijdse, indrukwekkende landschap gecombineerd met prachtige soorten maken dit een ultieme vogelbestemming. Alleen al het indrukwekkend aantal Zeearenden dat je ziet; tijdens een twee uur durende bustocht telde ik er minimaal 16. Sommige zittend vlak langs de weg op een rotsblok. Daarnaast het grote aantal Grauwe Franjepoten; in ieder plasje zie je er wel een paar rondtollen, Kleine en Kleinste Jagers en op zee een enkel vrouwtje en onvolwassen Koningseider. Voor grote aantallen en Stellers Eiders moet je hier in februari-april zijn.
Al even indrukwekkend is het rotseilandje Hornøya, met zijn grote aantallen Papegaaiduikers en Zeekoeten. Even de rotswand scannen en je pikt er her en der wel een Dikbekzeekoet uit. Opvallend genoeg zitten die op de meest lastige broedplekken.
Hoogtepunt van de trip was een adult mannetje Giervalk dat in de haven van Vardø vlak voor ons in een groep Drieteenmeeuwen dook. Een dag later werden we zelfs beloond met een paartje, vliegend langs een rotswand bij de Tana rivier.

Internationaal gezelschap in 'Arctic Norway', 15 juni 2015, Vardø, Noorwegen

Ik wil de organisatie bedanken voor de perfecte organisatie. Het was zeer inspirerend om op zo'n prachtige bestemming, met een internationaal gezelschap op pad te zijn. Een goede gelegenheid om nieuwe producten te testen, ideeën uit te wisselen en nieuwe contacten te leggen.

Arjan van Egmond